Relau elektrik mula berkembang berikutan kemunculan penjana DC pada tahun 1870-an. Versi awal relau elektrik biasa-seperti relau rintangan standard, relau arka elektrik untuk pembuatan keluli, relau arka terendam dan relau lebur aruhan jenis teras-muncul pada tahun 1880-an dan 1890-an.
Menjelang 1920-an dan 1930-an, didorong oleh pembangunan industri kuasa elektrik dan pengenalan teknologi seperti nikel-aloi kromium dan tiub vakum triod, relau ini menyaksikan penggunaan industri yang lebih luas. Jenis baharu turut muncul, termasuk- dan relau lebur aruhan frekuensi sederhana-tinggi,-relau inframerah berhampiran dan-relau rintangan atmosfera dikawal asas. Pada tahun 1940-an dan 1950-an, pertumbuhan sektor seperti metalurgi, jentera, penerbangan dan tenaga nuklear telah mendorong pembangunan{11}}relau arka pembuatan keluli berskala besar (dengan kapasiti melebihi 50 tan) dan penggunaan meluas peralatan pemanasan aruhan dan pengerasan. Era ini juga menyaksikan pengenalan pelbagai teknologi pemanasan elektrik baharu, seperti{14}}relau lebur aruhan tanpa teras frekuensi talian, relau arka vakum, relau lebur rasuk elektron, relau lebur plasma, relau gelombang mikro dan relau pencairan semula elektroslag.
Tahun 1960-an menandakan peralihan ke arah relau arka pembuatan keluli-kuasa tinggi dan ultra-tinggi{3}}bersama pembangunan relau penapisan senduk untuk penapisan sekunder keluli cair. Relau rintangan atmosfera dan vakum{5}} terkawal menyaksikan peningkatan selanjutnya dan penggunaan yang lebih meluas. Kemunculan peranti semikonduktor kuasa mempercepatkan pembangunan- dan relau aruhan frekuensi sederhana-tinggi, manakala-relau inframerah jauh dan peralatan pemanas elektrik-laser memasuki penggunaan praktikal. Relau arka elektrik DC untuk pembuatan keluli mula melihat aplikasi perindustrian pada tahun 1980-an. Tahun 1990-an menyaksikan pembangunan dan penggunaan relau arka DC yang menampilkan pengecasan berterusan dengan-pemanasan awal suhu tinggi,-reka bentuk cangkerang berkembar dan-relau arka AC bergalangan tinggi. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kemajuan teknikal yang ketara dan penambahbaikan struktur telah dibuat merentas pelbagai jenis relau elektrik untuk menangani perlindungan alam sekitar, pemuliharaan tenaga dan peningkatan kualiti produk. Skop aplikasi untuk relau elektrik terus berkembang apabila teknologi berkembang ke arah standard moden dan keupayaan{20}prestasi tinggi.
China mula mengeluarkan relau elektrik pada tahun 1950-an, pada mulanya menghasilkan relau rintangan kecil,{1}}relau aruhan frekuensi sederhana dan relau arka pembuatan keluli. Tahun 1960-an menyaksikan pembangunan-relau rintangan atmosfera terkawal, relau rintangan vakum dan relau arka vakum. Pada tahun 1970-an dan 1980-an, kapasiti relau arka elektrik individu untuk pembuatan keluli meningkat kepada 75 tan, dan pelbagai relau khusus telah dihasilkan, termasuk relau pengkarburan gas berterusan, relau nitriding ion, relau pelindapkejut vakum, relau gelombang mikro, relau tunggal- relau inframerah jauh- Pada tahun 1990-an, relau arka elektrik DC 40 tan dan LF (Relau Senduk) 250 tan telah dibangunkan secara berturut-turut dan dimasukkan ke dalam operasi industri.
